スメタナ弦楽四重奏団（スメタナＱ）という楽団は私にとり、たった１枚のＬＰのために忘れられない存在になった。その１枚とはベートーヴェンの弦楽四重奏曲第１５番のＬＰである。そのＬＰを買ったのは高校生の頃だったと思う。むろん偶々買っただけである。弦楽四重奏曲という地味な演奏形態のＬＰを買うなど、そのときが初めてである。最初にかけたときにはつまらなかった。ただ、当時、ＬＰ１枚２千円というのは高額の買い物である。だから「もとを取ろう」と思って何度も聴き返したに違いない。
　いかに地味とはいえ、何度も聴けば親しみが沸く。聴いているうちにこの曲が恐ろしく感動的に思えてきた。
　えらく感動すると私は封印する癖がある。ちょうどポリーニが演奏する『ハンマークラヴィア』にえらく感動して以後聴かなかったのと同じである。後に別の演奏家によるこの１５番をＦＭからエアチェックしたこともあるけれど、一度封印した１５番を聴くことはあまりなかった。その後好んで聴いていたのは同じベートーヴェンの後期の弦楽四重奏曲でも、１４番の方だった。

　そのＬＰ以後、スメタナＱの録音を私が買うことはなぜかなかった。やっと次に買った録音は、数年前に買った『フェアウェル・コンサート』というＣＤである。この団体は１９８８年をもって、メンバーの死によってではなく、自発的引退によって解散している。
　スメタナＱのベートーヴェンの弦楽四重奏曲全集のＣＤはＣＤ売り場で何度も見かけていた。しかし高価であるので手を出さずにいた。
　最近、スメタナＱの演奏のＣＤを１枚千円（税抜き）で見かけるようになった。録音の年代を見るとバラバラであるから、全集をばら売りした訳ではないらしい。時折、気が向いたときに買うことがある。
　その、気まぐれに買ったスメタナＱのＣＤの中に、ベートーヴェンの１５番と１６番を収めたＣＤがある。録音年は１５番が１９６７年、１６番が１９６８年であるから、１５番については私がえらく感動したＬＰと音源がまさに同じであると思う。

　実は今、私は弦楽四重奏曲は受け付けない。ベートーヴェンでもピアノ曲ばかり聴いているからだと思う。弦楽四重奏のねちっこい響きは、慣れれば美しいと感じるけれど、ピアノ曲の粒だった減衰音に美意識を感じているうちはあまり受け付けないのではないかと思う。

　このＣＤの１５番をあらためて聴いてみると、はたしてスメタナＱの演奏が他の団体より良いのかどうか、自信がない。例えばアルバン・ベルクＱの精妙で優雅な響きに比べると、スメタナＱの音は緊迫感と力強さを強調した、ある意味無骨な音楽のように感じる。
　しかしこのＣＤを聴きながら、１５番の後に入っている１６番の美しさに耳を奪われた。私は１６番の弦楽四重奏曲を１度も良いと思ったことはなかったけれど、緩序楽章の第３楽章の美しいこと。むろん他の後期の曲のアダージョのような深みはないように思う。しかし後半に至って奏でられるヴァイオリンの浮き立つような高音が、『荘厳ミサ曲』の有名なヴァイオリンのパートのように響く。同じ箇所をアルバン・ベルクＱのＣＤで聴いてみたけれど、スメタナＱの演奏ほどの感動はなかった。

Beethoven: String Quartets Nos.15 & 16, Smetana Quartet COCO-70432